토요타, 매버릭과 싼타크루즈 라이벌 픽 구상 중

1. 토요타 엔지니어들이 포드 매버릭과 현대 산타크루즈를 벤치마킹하고 있어, 라이벌 차종이 개발 중임을 시사한다.
2. 토요타는 과거 매버릭 크기의 트럭과 유사한 EPU 콘셉트를 공개했으며, 이 세그먼트가 전기차화에 이상적일 것이라고 인정했다.
3. 루머에 따르면 이 트럭은 예산 민감 고객을 타겟으로 코롤라 크로스 기반일 수 있다.
4. 브랜드 경영진은 이 세그먼트 진출을 검토 중이지만 아직 개발이 확정되지 않았다고 말한다.

토요타는 포드 매버릭과 현대 산타크루즈를 벤치마킹하고 있으며, 회사 엔지니어들이 이들 컴팩트 유니바디 픽업트럭 뒤에서 목격되었다. 이는 토요타가 이 인기 세그먼트에서 자체 경쟁 모델을 개발 중이며, 경쟁사들의 장단점을 파악해 더 나은 제품을 만들고자 함을 시사한다.

토요타는 타코마 트럭 라인업 아래에 위치할 컴팩트 트럭을 아직 확인하지 않았지만, 작년 2023년 일본 모빌리티쇼에서 EPU 콘셉트(사진)를 공개했다. 이 전기 트럭은 타코마보다 작고 매버릭과 거의 동일한 크기를 자랑한다. 우연의 일치일까? 아니다.

포드의 준중형 픽업 트럭 매버릭은 출시 때 대히트를 기록했고 지속해서 고객을 매장으로 끌어들이고 있다. 한편 현대는 2025년형 산타크루즈를 페이스리프트했다. 2만 3,815달러의 매력적인 출고가격이 성공 요인 중 하나다. 매버릭은 정기적으로 산타크루즈를 앞서며, 1월에는 타코마마저 제치고 1년 첫 달에 놀라운 12,443대를 팔렸다. 토요타 역시 이 수익성 높은 파이에서 한 조각을 가지고 싶어한다.

토요타는 이 세그먼트를 연구 중이다

트럭 애호가들이 흥분하기 전에, 제조업체들은 종종 경쟁사 차량을 테스트해 감을 잡는다는 점을 기억해야 한다. 토요타는 이 세그먼트를 연구 중이지만 수치가 맞지 않으면 이 클래스에서 차량을 개발하지 않을 수 있다고 밝혔다. 매버릭 라이벌 가능성에 대해 질문을 받자 토요타 북미 CEO 테드 오가와는 'Automotive News'에 "그에 대한 계획은 없다"며 "그럼에도 전기화 움직임을 포함해 그 분야를 연구하고 있다"고 말했다.

오가와는 중형과 대형 세그먼트에 비해 소형 트럭 세그먼트에서 전기차 기회가 더 크다고 덧붙였다. 중대형 트럭 고객은 전통적이며 토요타가 완전 전기차화를 고려하기 전에 해결해야 할 문제가 더 많기 때문이다. "그래서 우리에게는 미래에 타코마 트럭보다 작은 차종을 생각해볼 기회 중 하나다. 그래서 (본사와) 계속 논의할 것이다."

데이브 크라이스트 토요타 USA 부사장은 AN에 회사가 매버릭을 매우 주시해왔다고 말했다.

코롤라 기반 픽업이 성사될까?

크라이스트는 더 작은 픽업트럭이 타코마와 툰드라가 채울 수 없는 공백을 메울 수 있어 고객들에게 중형 및 대형 트럭 대비 저렴한 대안을 제공할 것이라고 덧붙였다. 이것이 바로 매버릭이 성공한 이유다. 토요타의 튼튼함과 신뢰성 명성을 고려하면 저렴한 트럭은 돈벌이 행운일 수 있다.

이전 루머에 따르면 토요타는 코롤라 기반의 소형 트럭을 출시할 것으로 예상됐다. 루머에 의하면 이 모델은 다른 코롤라 차종과 함께 미국에서 생산되며, 2027년경 데뷔할 예정이다. 물론 이는 단지 루머일 뿐이지만, 토요타는 과거 코롤라 기반 컴팩트 트럭 아이디어를 실험한 적이 있다.

작년 토요타 남아프리카 경영진은 프로스펙톤 공장 인근에서 프로토타입이 목격되면서 코롤라 픽업 트럭을 작업 중이라고 확인했다. 불행히도 이 프로젝트는 중단됐다.

토요타 외에도 현대와 폭스바겐이 소형 유니바디 트럭을 개발 중인 것으로 알려졌다. 전자는 2027년 자체 경쟁 모델을 공개할 것으로 예상되며, 후자의 '우다라'는 1년 전인 2026년 선보일 전망이다.